Jill Price, 42 tuổi, sống ở ngoại ô thành phố Los Angesles của Mỹ, có một trí nhớ gần như hoàn hảo. Bà thường tới nhà hàng The Grill ở thành phố Beverly Hills trong suốt 23 năm qua. "Tôi tới đây lần đầu tiên vào ngày 20/9/1985. Hôm ấy là thứ sáu. Tôi ngồi với bố tôi ở bàn bên kia và ăn thịt gà có tỏi. Tôi đội một cái mũ rất to", Jill nhớ lại.

       Sau khi người ta đưa ra một ngày bất kỳ trong quá khứ, Jill Price sẽ nói ngay những sự kiện mà bà đã trải qua, nhìn thấy hay nghe được trong ngày đó. Bà nhớ rất nhiều kỷ niệm của tuổi thơ, phần lớn những ngày từ lúc 9 đến 15 tuổi, và sau đó ký ức của bà không hề có một chỗ trống. "Từ ngày 5/2/1980 tôi nhớ được tất cả. Đó là một ngày thứ ba."

       Jill nhớ cả những sự kiện được giới truyền thông tường thuật lại nếu bà từng nghe được chúng trong quá khứ. Bà có thể trả lời mà không cần suy nghĩ, từ ngày tháng, con số đến cả một câu chuyện về các sự kiện như chiếc máy bay Concorde của Pháp rơi lúc nào và ở đâu, O.J. Simpson bị bắt vào ngày nào hay chiến tranh vùng Vịnh bùng nổ lúc nào.

     "Người ta nói với tôi rằng, cô thật là tuyệt vời, có một trí nhớ hoàn hảo thật là tuyệt. Nhưng nó cũng đáng sợ lắm, vì mỗi từ xấu, lỗi lầm, thất vọng, tất cả sợ hãi và đau đớn vẫn hiện diện ở hiện tại một cách tàn nhẫn", bà cười.

       Với Jill, thời gian không làm lành được những vết thương. "Tôi không nhìn lại quá khứ qua một khoảng cách. Nó có thể gợi lên cùng những xúc cảm giống nhau vào mọi thời điểm, giống như một bộ phim lẫn lộn lung tung không bao giờ chấm dứt, có thể xâm chiếm tôi hoàn toàn. Và nó không có một nút tắt."

       Những mảnh vỡ ký ức cứ trào dâng không ngừng, tự động và không thể kiểm soát được, giống như một vòng vô hạn trong đầu. Thỉnh thoảng nó được một cái gì đó khởi động, như mùi vị, bài hát, từ ngữ. Nhưng ký ức cũng thường tự ập đến. Vô số hình ảnh từ quá khứ - từ tươi đẹp tới đáng sợ, từ quan trọng tới tầm thường - đuổi bắt nhau một cách lộn xộn trong "màn hình nội tâm" của bà và thỉnh thoảng còn xua đuổi hoàn toàn hiện tại.

     "Tất cả những cái đó gây mệt mỏi đến mức không thể tưởng tượng được", bà tâm sự. Trong cuộc đời Jill cũng có nhiều tai họa như xung đột gia đình, căn bệnh ung thư của người mẹ hay cái chết đột ngột của người chồng. Những ký ức buồn thảm cứ theo đuổi bà liên tục.

       Jill không thể tìm được sự yên tĩnh trong tâm hồn nên mắc bệnh trầm cảm. Lo ngại rằng mình sẽ phát điên nên vào ngày 5/ 6/2000 (một ngày thứ hai) bà đã ngồi trước máy tính và tìm trong Google. Bà đã tìm được cái tên James McGaugh và trở thành một trường hợp nghiên cứu cho khoa học.

       James McGaugh, 76 tuổi, là nhà nghiên cứu về trí nhớ hàng đầu của Mỹ. Ông đã thành lập Trung tâm sinh học thần kinh dành cho học tập và ghi nhớ (Center for the Neurobiology of Learning and Memory) tại Đại học California. Ông cũng là tác giả của hơn 500 bài báo chuyên môn và nhiều quyển sách.